Zuzana a Tomáš Paulovi vybojovali postup na olympijské hry. V třicetileté historii českého curlingu jsou prvním týmem, kterému se to podařilo.
Češi hráli rozhodující zápas s týmem USA (Peterson / Polo). Utkání začali slibně, po dvou endech Češi vedli 5:0. Avšak situace se pak začala komplikovat a Paulovi vstupovali do posledního endu sice s výhodou, ale za vyrovnaného stavu 6:6. Díky takticky využité power play měli Češi volnější kruhy. Závěr zápasu byl natočen, podívejte se sami. Záznam začíná posledním kamenem soupeře:
V americkém týmu odhazoval první a poslední kameny Joe Polo, Tabitha Peterson měla na starost prostřední tři. Před pěti lety spolu tito hráči vybojovali bronzovou medaili na MS mixed doubles. Ona je navíc čerstvou držitelkou bronzu z mistrovství světa žen, on má z mužské kategorie na olympijských hrách bronz i zlato. „De facto jsme měli v každém endu šanci na číslo a tlačili jsme je v celém zápasu, kromě jednoho endu,“ hodnotí Tomáš Paul, „Věřili jsme, že je přeházíme. Jenom jsme prostě nedokázali dotáhnout velká čísla, která tam stála. Nebyly to nejjednodušší kameny, ale stálo to tam. Polo musel situace zachraňovat a naházel prakticky všechny poslední kameny.“
Stejně jako u jiných šampionátů patří vybojované místo zemi a ne konkrétnímu týmu. Výběr hráčů je ponechán národním svazům. Již před tímto šampionátem však bylo rozhodnuto, že případnou českou reprezentací v Pekingu budou právě Zuzana Paulová / Tomáš Paul.
Jaké jsou první emoce? „Jsem mentálně vyčerpaná, unavená, vystresovaná a zatím mi to nedochází. Zatím si neumím představit, že opravdu v únoru někam pojedeme. Ale je to největší splnění snu a jsme absolutně nadšení,“ říká Zuzana Paulová a Tomáš doplňuje: „Já jsem paradoxně docela klidný. Myslel jsem, že budu brečet jako malé děcko a brečeli všichni kolem mě. Asi mi to také ještě nedochází.“
„Člověk se nemá dívat na statistiky, jak týmy hrají, ale nakonec se to seřadilo přesně podle nich. Nahoře jsou země s nejlepšími individuálními hráči,“ hodnotí Češi, „Itálie nás vlastně mile překvapila. Prohráli jsme s nimi, takže to samozřejmě mrzelo. Ale oni prostě hrají hezky a vyrovnaně. Sedli si v tom, že ona je skvělá na draw a on je skvělý na take-outy. Evidentně byli navíc rozehraní z mistrovství světa. Pomohlo jim, že hráli na podobných ledech.“ Italka Constantini před měsícem skipovala svůj tým na mistrovství světa žen, Mosaner byl viceskipem na mistrovství světa mužů.
Odlišnost ledu oproti očekávání Češi zmiňují: „Nejvíc jsem to cítila v zápasech proti Italům a Němcům. Večer byl led nejpředvídatelnější, ale už to na nás bylo moc rychlé. Na takové ledy vůbec nejsme zvyklí.“ Češi hráli v první části šampionátu zápasy od 9 a 16 hodin místního času, v druhé polovině je čekaly zápasy od 12.30 a 19.30. Zuzana, která odhazuje první a poslední kameny v endu dodává: „Celou základní část jsem měla pocit, že hodím draw se zavřenýma očima, protože znám rychlost. Ve večerních zápasech to tak ale vůbec nebylo. To, co normálně dojelo na tee line, večer končilo v zadních kruzích. Strašně těžko se na to přeorientovávalo.“ Pro milovníky stopování času Češi dodávají: „Draw jezdilo back – hog standardně za 4,0 vteřin, 4,1 se dalo s úsilím domést. V ranních zápasech na začátku šampionátu to jezdilo za 3,85 vteřin, což je pro nás příjemná halová rychlost.“
„Moc děkujeme curlingovému svazu, že jsme se mohli celé čtyři roky připravovat za rozpočet, který jsme dostali a určitě za to, že jsme během posledního roku mohli v ČR trénovat. Zvlášť když jiné státy nemohly,“ připomíná Tomáš a Zuzana uzavírá: „Fakt se cítím vděčná za to, jakou podporu nám svaz poskytnul. Je skvělé, že z toho něco bylo a že to klaplo.“
Česká dvojice se na mistrovství světa umístila na celkovém sedmém místě, stejně jako před sedmi lety. Nejlepším českým umístěním na mistrovství světa mixed doubles je bronz z roku 2013, který také vybojovali Paulovi. Postup na olympijské hry je však naprostou premiérou. Do dnešního dne se to žádnému českému týmu v jakékoliv kategorii nepodařilo.
K historickému úspěchu se vyjádřil také předseda ČSC David Šik: „Jsem velice rád, že mohu dnes jménem všech curlerů v České republice pogratulovat Zuzce a Tomášovi Paulovým k historickému postupu na Zimní olympijské hry v Pekingu 2022. Tým dlouhodobě předváděl, že patří k nejlepším na světě a dnes dokázal v rozhodujícím kvalifikačním zápasu s USA prodat všechny své zkušenosti a potvrdit své kvality. Dík patří také dvojici trenérů, kteří nemalou měrou přispěli k úspěchu a také všem, kteří náš národní tým podporovali. Český curling bude na Olympijských hrách!“
Olympijské hry v Pekingu začínají 4. února 2022.
Podrobné informace o šampionátu naleznete na curling.cz/wmdcc2021
